Transport i magazynowanie produktów wymagających niskich temperatur jest misją, które wymaga użycia odpowiednich urządzeń umożliwiających utrzymanie stałych warunków chłodniczych niezależnie od miejsca i czasu przewozu. Kontenery chłodnicze stanowią rozwiązanie umożliwiające przemieszczanie artykułów spożywczych, farmaceutycznych i innych wrażliwych na zmiany temperatury w sposób testowany. Ich konstrukcja obejmuje izolowane ściany, podłogi i dachy, które ograniczają straty ciepła, oraz systemy chłodnicze zapewniające stałe utrzymanie niezbędnej temperatury.
W praktyce stosuje się różnorodne technologie chłodzenia, w tym agregaty sprężarkowe, które pozwalają na utrzymanie temperatur od chłodniczych do głębokiego mrożenia
Wykorzystanie kontenerów chłodniczych obejmuje nie tylko transport, niemniej jednak również tymczasowe przechowywanie produktów w portach, magazynach czy na placach przeładunkowych. Przy projektowaniu takich jednostek uwzględnia się wielkość kontenera, jego nośność, rodzaj materiałów izolacyjnych oraz wydajność systemów chłodniczych. Szczególnie na prawdę istotna jest możliwość monitorowania temperatury i parametrów pracy urządzeń, co umożliwia na szybkie wykrycie potencjalnych nieprawidłowości oraz minimalizuje ryzyko utraty jakości przechowywanych towarów. Analiza parametrów technicznych kontenerów chłodniczych obejmuje też efektywność energetyczną, odporność na warunki zewnętrzne i sposobność integracji z systemami logistycznymi
Konstrukcja kontenerów chłodniczych musi zapewniać równomierne rozprowadzanie powietrza i skuteczne chłodzenie wszystkich przechowywanych produktów, co wpływa na ich trwałość i bezpieczeństwo mikrobiologiczne. W praktyce wykorzystuje się różne układy wentylacji i cyrkulacji powietrza, które pozwalają uniknąć miejsc o podwyższonej temperaturze lub lokalnego przemarznięcia. Istotne staje się też odpowiednie rozmieszczenie ładunku w kontenerze, by nie blokować przepływu powietrza i zapewnić optymalne warunki chłodnicze dla wszystkich towarów niezależnie od ich położenia wewnątrz jednostki transportowej
Eksploatacja kontenerów chłodniczych wymaga regularnego serwisowania urządzeń chłodniczych, sprawdzania szczelności izolacji a także monitorowania parametrów pracy systemów kontrolujących temperaturę. W dłuższym okresie ważne jest też dbanie o integralność konstrukcji, odporność na wstrząsy i uszkodzenia mechaniczne a także przestrzeganie norm bezpieczeństwa w transporcie produktów wymagających chłodzenia. Kontenery chłodnicze stanowią detal kompleksowego systemu logistycznego, w którym współpraca izolacji, systemów chłodniczych i monitoringu warunków pracy ma kluczowe znaczenie dla zapewnienia, że produkty mało odporne na temperaturę zachowają własne właściwości podczas transportu i przechowywania.
Zobacz również: szokowe mrożenie.